النمس : مراقب المملكة الحيوانية

النمس، أو الميركات، حيوان صغير من عائلة الهربسيات يعيش في صحاري وسافانا جنوب إفريقيا. جسمه نحيل، أنفه بني، أذناه سوداء وتغلق عند الحفر، وفي كل قدم أربعة أصابع بمخالب طويلة تساعده على حفر الجحور في التربة الصحراوية.

يعيش الميركات في جماعات كبيرة لها ترتيب اجتماعي. يقف بعض الأفراد حراسة بينما يبحث الباقون عن طعام أو يرعون الصغار. يستخدم الذيل للتوازن عند الوقوف منتصباً، ويصدر صوت تحذير عند رؤية مفترس لكي تختبئ الجماعة. عند الخطر ينتفخ الفراء ويقوس الظهر، وقد يهاجم الجماعة أو يضحي أحدهم لحماية الصغار.

يأكل العقارب والحشرات والسحالي والطيور الصغيرة وبيوضها، فيقلل من الآفات الزراعية. يتحمل سم العقارب بفضل مناعة طبيعية، فيبقى حياً في البيئة القاسية. يقلل أعداد الحشرات الضارة، لكن تربيته منزلياً خطيرة لأنه عدواني ويحمل أكثر من 200 نوع بكتيري، يفوق 50 منها قاتلاً للإنسان.

يتكاثر الميركات بسرعة. تبلغ الإناث سن التزاوج بعد سنة، وتلد 2-5 أشبال بعد 11 أسبوعاً حمل. تساعد الإناث الكبار في تربية الصغار، لكن الزوج المهيمن قد يقتل أطفال الآخرين ليضمن بقاء نسله. لا يصلح للتربية المنزلية بسبب حفره المستمر ورائحته النفاذة.

يحافظ الميركات على التوازن البيئي، لذا يجب أن تركز الدراسات المقبلة على سلوكه وأثره في الزراعة والحياة البرية.