نهر الليطاني: الأطول الذي يتدفق بالكامل في لبنان

يُعرف نهر الليطاني غالبًا باسم "النهر العملاق" في لبنان، وهو أطول وأهم مجرى مائي يتدفق بالكامل داخل حدود البلاد. ويمتدّ نهر الليطاني لمسافة 170 كيلومترًا تقريبًا من منبعه في وادي البقاع إلى مصبه قرب مدينة صور على ساحل البحر الأبيض المتوسط، وهو أكثر من مجرد معلم جغرافي، بل هو شريان حيوي يُغذّي الزراعة في لبنان، ويُغذّي شبكة الطاقة، ويُشكّل بيئته. ينبع النهر من مدينة بعلبك، ويتعرج جنوبًا عبر سهول خصبة وتلال وعرة ووديان عميقة قبل أن يصبّ في البحر. يُغطي حوضه ما يقارب 20% من مساحة لبنان، مما يجعله عنصرًا محوريًا في هيدرولوجيا البلاد. وعلى عكس الأنهار الأخرى في المنطقة العابرة للحدود، يبقى الليطاني لبنانيًا بالكامل، مما يمنحه مكانة فريدة في التراث الطبيعي للبلاد. كان نهر الليطاني تاريخيا مصدرًا للرزق والاستقرار. إذ ازدهرت الحضارات القديمة على ضفافه، وروّت مياهه المحاصيل لآلاف السنين وللعديد من الحضارات. و حتى اليوم، لا يزال النهر يلعب دورًا محوريًا في تنمية دولة لبنان، على الرغم من أنه يواجه تحديات متزايدة من التلوث والإفراط في الاستخدام وتغير المناخ.

الزراعة والاقتصاد: النهر الذي يُغذي أمة

يُمثل نهر الليطاني العمود الفقري للقطاع الزراعي في لبنان. فهو يتدفق عبر وادي البقاع الذي يعد أحد أكثر المناطق خصوبة في الشرق الأوسط ويوفر النهر الري الأساسي لآلاف الهكتارات من الأراضي الزراعية. حيث تزدهر محاصيل مثل القمح والبطاطس والعنب والخضراوات بفضل مياهه، داعمةً بذلك الاستهلاك المحلي وأسواق التصدير. لقد تبلورت أهمية نهر الليطاني للزراعة في منتصف القرن العشرين مع إنشاء مصلحة نهر الليطاني. إذ كُلّفت هذه الهيئة الحكومية بإدارة موارد النهر، وبناء السدود، وتطوير شبكات الري. وكان من أكثر مشاريعها طموحًا سد القرعون، الذي بُني عام 1959، والذي أنشأ أكبر بحيرة اصطناعية في لبنان. لا يقتصر دور السد على تنظيم تدفق المياه فحسب، بل يوفر أيضًا الطاقة الكهرومائية ويدعم أنظمة الري في مجرى النهر. يُسهم نهر الليطاني إلى جانب الزراعة في البنية التحتية للطاقة في لبنان. إذ تُولّد محطات الطاقة الكهرومائية التي يعمل بها النهر الكهرباء للبلدات والقرى المجاورة، مما يُقلل الاعتماد على الوقود الأحفوري ويُعزز أمن الطاقة. وفي بلدٍ يعاني غالبًا من نقص الطاقة، تُعدّ مساهمة الليطاني عملية ورمزية في آنٍ واحد - وكمذكر بإمكانيات الموارد المستدامة. ومع ذلك، فإن الفوائد الاقتصادية كانت لها تكاليفها. فقد أدى الإفراط في استخراج المياه، وتوصيلات المياه غير القانونية، والنفايات الصناعية إلى استنزاف سعة النهر. وأصبح تحقيق التوازن بين التنمية والحفاظ على البيئة قضية ملحة لصانعي السياسات والمجتمعات على حد سواء.

التحديات البيئية: نهر تحت الحصار

على الرغم من أهميته، يواجه نهر الليطاني تهديدات بيئية خطيرة. ففي العقود الأخيرة، وصل التلوث إلى مستويات مثيرة للقلق، محوّلاً أجزاءً من النهر إلى جداول سامة. وقد أدت مياه الصرف الصحي غير المعالجة، وجريان المياه الزراعية، والنفايات الصناعية إلى تلويث المياه، مما يُعرّض النظم البيئية والصحة العامة للخطر. أصبحت بحيرة القرعون، التي كانت رمزاً للتقدم، محط قلق بالغ. فقد أدى تكاثر الطحالب، الناجم عن زيادة المغذيات في الماء، إلى جعل البحيرة غير آمنة للسباحة وصيد الأسماك، وحتى للري. وأصبحت رائحة التعفن الكريهة ومنظر الأسماك الميتة شائعين بشكل مُقلق، مما أثار احتجاجات ودعوات لاتخاذ إجراءات عاجلة. تتجاوز عواقب التلوث مجرد المظهر الجمالي. فالمجتمعات التي تعتمد على النهر في مياه الشرب والزراعة تواجه مخاطر متزايدة للإصابة بالأمراض وفشل المحاصيل. لقد عانى التنوع البيولوجي مع انخفاض أعداد الأسماك وتدهور الموائل المائية. إن نهر الليطاني، الذي كان في يوم من الأيام مصدرًا للحياة، يُشكل الآن تهديدًا لمن يعتمدون عليه أكثر من غيرهم. وتجري حاليًا جهود لإعادة تأهيل النهر.إذ أطلقت مصلحة نهر الليطاني، بالتعاون مع منظمات دولية، حملات تنظيف، وبرامج رصد، وتحديثات للبنية التحتية. ويجري إنشاء محطات معالجة مياه الصرف الصحي، وتهدف حملات التوعية إلى تثقيف الجمهور حول الاستخدام المسؤول للمياه. ومع ذلك، فإن التقدم بطيء، ولا يزال تطبيق القوانين ضعيفًا. فبدون إرادة سياسية مستدامة ومشاركة مجتمعية، يبقى مستقبل الليطاني على المحك. ويتطلب إنقاذ النهر التزامًا جماعيًا بالرعاية البيئية والتخطيط طويل الأمد.

الأهمية الثقافية والتاريخية: أكثر من مجرد ماء

إلى جانب قيمته المادية والاقتصادية، يتمتع نهر الليطاني بأهمية ثقافية وتاريخية عميقة. فقد شهدت ضفافه صعود وسقوط حضارات عديدة - من الفينيقيين والرومان إلى العثمانيين واللبنانيين المعاصرين.وتكشف المواقع الأثرية بالقرب من النهر آثار الليطاني من معابد وجسور ومستوطنات قديمة تُبرز وتتحدث عن دوره الخالد في التاريخ البشري. كما ألهم النهر الشعراء والفنانين ورواة القصص. ففي التراث الشعبي اللبناني، غالبًا ما يُصوَّر نهر الليطاني كرمز للصمود والوفرة. إذ تُمثل مياهه المتدفقة استمرارية الحياة في أرضٍ اتسمت بالتقلبات والتغيير. وبالنسبة للكثيرين، ليس النهر مجرد مورد طبيعي، بل هو ملاذ روحي وعاطفي. ولطالما استقرت مجتمعات دينية بالقرب من الليطاني، منجذبةً بخصائصه الواهبة للحياة. فتنتشر الكنائس والمساجد والأضرحة في أرجاء المنطقة، عاكسةً دور النهر في تشكيل التقاليد الروحية. غالبًا ما تُجسّد رحلات الحج والمهرجانات النهر، مازجةً الطبيعة بالإيمان بطرقٍ مؤثرة. وفي السنوات الأخيرة، برزت السياحة البيئية كفصل جديد في تاريخ الليطاني. تدعو مسارات المشي لمسافات طويلة، وأماكن مراقبة الطيور، والجولات الثقافية الزوار إلى إعادة اكتشاف جمال النهر وتراثه. وهذه المبادرات لا تُعزز الاقتصادات المحلية فحسب، بل تُعزز أيضًا تقديرًا أعمق للكنوز الطبيعية في لبنان. إن الحفاظ على الليطاني ليس مجرد ضرورة بيئية، بل هو واجب ثقافي. يربط النهر الماضي بالحاضر، والطبيعة والمجتمع، مُذكرًا إيانا بأن الماء أكثر من مجرد سلعة. إنه إرث.