العلم وراء الرغبة الشديدة في التوابل: لماذا يسبب الطعام الحار الإدمان؟

تُعد الأطعمة الحارة مثل السالسا والدجاج الحار من النكهات التي تأسر الحواس، ويكمن السر في مركب طبيعي يُدعى الكابسيسين، الموجود في الفلفل الحار. يتفاعل المركب مع مستقبلات TRPV1 في الفم، فيحدث إحساسًا بالحرقان يفسره الدماغ على أنه حرارة، وهو ناتج عن آلية دفاعية طورتها النباتات لردع الحيوانات.

لكن الإحساس لا يتعلق بالألم فقط، بل يحرّك سلسلة من التفاعلات الكيميائية الحيوية داخل الجسم، حيث يؤدي إلى إفراز الإندورفين، وهي مسكنات طبيعية تُخفف الانزعاج وتستبدله بمشاعر ممتعة تشبه المكافأة، وتعزز الارتباط العاطفي بالأطعمة الحارة.

يُشبه البعض متعة تناول الفلفل الحار بـ"النشوة"، وذلك بسبب إفراز الدوبامين، وهو ناقل عصبي مرتبط بالسعادة والمكافأة، وهو ما يجعل الكثير يشعرون بسعادة بالغة عند تناول الأطعمة الغنية بالتوابل.

إلى جانب المتعة، يقدم تناول الأطعمة الحارة فوائد صحية عديدة. أولًا، يرفع الكابسيسين من معدل الاستقلاب الغذائي لفترة قصيرة، مما يساعد على حرق السعرات الحرارية. ثانيًا، يعزز الهضم من خلال تحفيز إفراز اللعاب. كما أنه يحفز الجسم على إفراز الإندورفين الذي يساهم في تخفيف الآلام.

أما بالنسبة لصحة القلب، فالكابسيسين يساهم في تقليل الكوليسترول الضار، مما يحسن صحة القلب والأوعية الدموية. إضافة إلى ذلك، يعزز الكابسيسين الدورة الدموية، ما يساعد في نقل الخلايا المناعية وتقوية نظام المناعة.

ورغم أن البعض يعتقد أن الفلفل الحار يسبب الإدمان، فإن الحقيقة أنه لا يسبب إدمانًا جسديًا كبعض المواد، بل يولّد رغبة نفسية بسبب الشعور بالرضا الناتج عن إطلاق الدوبامين. لذا، فإن حب الطعام الحار ليس ضارًا ويُستمتع به باعتدال.