بحر قزوين: أكبر بحيرة في العالم

يُعرف بحر قزوين بأنه أكبر مسطح مائي محاط باليابسة على وجه الأرض، يجمع صفات البحر المالح وصفات البحيرة العذبة، ويقع بين قارتي آسيا وأوروبا. يحيط به من الجهات الخمس دول: روسيا، كازاخستان، تركمانستان، إيران، وأذربيجان، ويتميز بموقع جغرافي نادر وتنوع بيولوجي واضح، ولأهميته الاقتصادية والسياسية يتابعه صانعو القرار في المنطقة.

يبسط البحر نفسه على طول 1200 كيلومتر، وتبلغ مساحة سطحه 371 ألف كيلومتر مربع، أي تقريبًا مثل مساحة اليابان. يصب فيه عدد من الأنهار الكبيرة، أولها نهر الفولجا، وهو المصدر الأغزر للمياه العذبة، ثم نهرا الأورال وكورا.

تشكل بحر قزوين نتيجة تحركات أرضية وتغيرات مناخية استمرت ملايين السنين. في أواخر العصر الطباشيري كانت الأرض التي يشغلها اليوم جزءًا من بحر تيثيس القديم، ثم انفصل الحوض الحالي مع تحرك الصفائح التكتونية. ساعدت سلاسل الجبال، كالقوقاز والبرز، على رسم حدوده، بينما أدت التغيرات المناخية إلى ارتفاع وانخفاض مستوى المياه داخله.

يختلف بحر قزوين في ملوحته عن غيره من المسطحات، إذ يحمل صفات المياه المالحة والعذبة معًا. رغم أن أنهارًا عذبة تغذيه بمئات الأمتار المكعبة كل عام، تبقى ملوحته معتدلة عند 12 جزءًا في الألف، أي بين ملوحة البحيرات العذبة وملوحة المحيطات. هذا التوازن أوجد بيئة تناسب كائنات بحرية لا توجد في غيره.

يعيش في بحر قزوين نوع من الحفش يُنتج الكافيار الثمين، إضافة إلى فقمات قزوين وطيور مثل النورس وخرشنة قزوين. تتعرض الكائنات البحرية لضغوط متزايدة بسبب التلوث، الصيد الجائر، وأعمال التنقيب عن النفط والغاز.

تكتسب منطقة بحر قزوين وزنًا اقتصاديًا كبيرًا بفضل النفط والغاز المدفونين في قاعه، فتتوافد الشركات العالمية للاستثمار في الحقول البحرية. تنتشر منصات الحفر في المياه، وتعتمد المدن الساحلية على صيد الأسماك مصدر دخل، خاصة صيد الحفش.