كان السلوك الأول الذي يؤثر سلبًا على الصحة والذي درسه المشروع هو التدخين، والذي أدى بالطبع إلى ارتفاع معدل الإصابة بسرطان الرئة بين المدخنين مقارنة بغير المدخنين. كان الفرق في متوسط ​​العمر المتوقع محددًا للغاية. في المتوسط، "يؤدي تدخين علبة سجائر يوميًا إلى تقليل متوسط ​​العمر بسبع سنوات"، كما قال بيتر جوشي، أحد مؤلفي الدراسة المشاركين، وهو زميل مستشار في معهد آشر.

هنا، فحص العلماء وجود جين يؤثر على مستوى الكوليسترول في الدم. إذ أن الأشخاص الذين لديهم الجين، الذي يؤدي إلى مستويات أعلى، انخفض متوسط ​​العمر لديهم بنحو ثمانية أشهر. وبينما لا يمكنك المساعدة سواء كان لديك الجين أم لا، يمكنك التأثير على مستوى الكوليسترول لديك من خلال النظام الغذائي.

في هذه الدراسة، نظر الباحثون إلى الأشخاص الذين يعانون من زيادة الوزن والذين تمكنوا بعد ذلك من فقدان الوزن. وكانت النتائج محددة للغاية. لكل كيلوغرام (حوالي 2.2 رطل) مفقود، زاد متوسط ​​العمر شهرين. لذا، إذا كنت تتحدث إلى الأبد عن فقدان تلك الـ 20 رطلاً العنيدة، فيمكنك إضافة عام ونصف إلى حياتك من خلال القيام بذلك.

صورة من unsplash

إذا كنت تدخن حاليًا، فمن المحتمل أن يكون لديك ما يكفي من الأشخاص في حياتك يخبرونك أنك بحاجة إلى الإقلاع عن التدخين، ولكن إليك بعض الدوافع الإضافية: بغض النظر عن المشكلات الصحية الأخرى التي قد تستمر بعد تدخين آخر سيجارة، قال الباحثون إن هناك نقطة يمكن عندها للمدخن السابق أن يقلع عن التدخين لفترة كافية لتعويض تلك "السنوات السبع المفقودة" (من رقم 1 أعلاه)، واستعادة طول عمر شخص لم يدخن أبدًا.

ربما تكون هذه العادة الأقل قابلية للقياس من بين العادات التي درسها الباحثون، ولكن إظهار "سمة شخصية تعكس الفضول مقابل الحذر"، وفقًا للدراسة، أضافت طول العمر إلى حياة الناس. (سواء أظهر المشاركون في الدراسة فضولًا أو حذرًا، فقد كان ذلك بناءً على بيانات ذاتية الإبلاغ من استبيان، وفقًا لمؤلفي الدراسة.)

إليك مثال على التعلم مدى الحياة: لكل عام يقضيه الناس في الدراسة بعد المدرسة الثانوية، يضيفون 11 شهرًا إلى حياتهم. إنه سؤال مفتوح عما إذا كان طول العمر يتأثر بتجربة التعليم العالي نفسها أو حقيقة أن الأشخاص الذين يتمتعون بالمزيد من التعليم أقل عرضة للانخراط في سلوكيات غير صحية (أهمها: التدخين).

صورة من unsplash

وبالإضافة إلى التدخين، كان ثاني أكثر العوامل تأثيراً على طول العمر الذي وجده الباحثون هو ضغط الدم الانقباضي: فارتفاع ضغط الدم له "تأثيرات سببية في تقصير العمر" بمعدل 5.2 سنة في المتوسط. والسيطرة على ضغط الدم مسألة تتعلق بالنظام الغذائي وممارسة الرياضة، وأحياناً تناول الأدوية، لذا فإن مجموعة متنوعة من العادات تلعب دوراً هنا.

في دراسة منفصلة، ​​فحص الباحثون في جامعة بريغهام يونغ التمارين الرياضية اليومية لـ 5823 بالغًا. وجدوا أن أولئك الذين شاركوا في نشاط بدني يعادل 30-40 دقيقة على الأقل من المشي السريع أو الركض خمسة أيام في الأسبوع لديهم خلايا تحاكي متوسط ​​"أطوال التيلومير" للأشخاص العاديين الأصغر سنًا بتسع سنوات. إن التأثيرات التراكمية لبعض أو كل هذه العادات مجتمعة هي الأكثر إثارة للدهشة - وربما تكون كافية لتوفير بعض التحفيز الإضافي. على سبيل المثال، يمكن للشخص الذي تلقى تعليمه في الكلية (أربع سنوات من الكلية تترجم إلى 44 شهرًا من طول العمر الإضافي إحصائيًا)، والذي لا يدخن (سبع سنوات)، والذي يحافظ على نسبة الكوليسترول (ثمانية أشهر) وضغط الدم (خمس سنوات) تحت السيطرة - والذي يفقد 10 أرطال إضافية (تسعة أشهر) - أن يضيف 17 عامًا إلى حياته، وهو ما يقرب من 20 بالمائة من الوقت الإضافي على هذا الكوكب.