الصورة عبر SpaceX على unsplash

خلال مهماتهم، سيعيش طاقم أرتميس على متن أوريون، وهي كبسولة مصممة لإبقاء طاقم مكون من أربعة أفراد على قيد الحياة وبصحة جيدة في الفضاء العميق لمدة تصل إلى 21 يومًا. ستطير كل كبسولة أوريون مع وحدة خدمة أوروبية، مقدمة من وكالة الفضاء الأوروبية، والتي ستحمل الألواح الشمسية وأنظمة دعم الحياة وخزانات الوقود والمحرك الرئيسي اللازم لدخول مدار القمر. رحلة أوريون إلى القمر هي نظام الإطلاق الفضائي، أو SLS: صاروخ يبلغ ارتفاعه 322 قدمًا بمرحلة أساسية تحرق مزيجًا من الهيدروجين السائل والأكسجين السائل. تستخدم المرحلة الأولى من الصاروخ العملاق أربعة محركات صاروخية من طراز RS-25، تم تطويرها في الأصل لبرنامج مكوك الفضاء. ستستخدم أرتميس 1، وهي رحلة تجريبية غير مأهولة إلى القمر والعودة، محركات مجددة طارت كل منها في ثلاث مهام مكوكية فضائية على الأقل. سيستخدم كل صاروخ SLS أيضًا معززين ضخمين يعملان بالوقود الصلب متصلين على جانبي المرحلة الأساسية. وبالاجمال، سيولد الصاروخ 8.8 مليون رطل من الدفع عند الإطلاق، أي أكثر بنسبة 15 في المائة من صاروخ ساتورن 5 التابع لبرنامج أبولو. وستنفصل المرحلة العلوية من الصاروخ عن المرحلة الأساسية بمجرد وصوله إلى الفضاء وتطلق محركاتها الخاصة لإرسال أوريون (مع وحدة الخدمة الأوروبية) في طريقها نحو القمر. لا يمكن لأوريون الهبوط على القمر بنفسها، لذلك عندما تقوم وكالة ناسا بمحاولة الهبوط على القمر خلال برنامج أرتميس 3، ستنقل الطاقم من أوريون إلى نسخة معدلة من مركبة الفضاء ستارشيب التابعة لسبيس إكس أثناء وجودها في مدار القمر. ثم تنقل ستارشيب، التي تختبرها سبيس إكس حاليًا، رواد الفضاء من وإلى سطح القمر. بمجرد عودة أوريون إلى الأرض، ستستخدم الكبسولة على شكل حلوى دروعها الحرارية للبقاء على قيد الحياة أثناء الهبوط الحارق عبر الغلاف الجوي للأرض ثم تنشر المظلات للهبوط في المحيط.

الصورة عبر NASA على unsplash

المهمة الأولى، المسماة أرتميس 1، هي إطلاق تجريبي غير مأهول سينطلق في 16 نوفمبر/تشرين الثاني، مع مواعيد احتياطية في 19 و25 نوفمبر/تشرين الثاني. وستكون أرتميس 1 أول رحلة تجريبية غير مأهولة لكامل "مجموعة" المركبات: أوريون، ووحدة الخدمة الأوروبية، وصاروخ إس إل إس. والقطعة الوحيدة التي طارت في الفضاء من قبل هي أوريون، التي أطلقت على صاروخ آخر في ديسمبر/كانون الأول 2014 لاختبار دروعها الحرارية. وستستمر هذه المهمة الأولى من أربعة إلى ستة أسابيع، اعتمادًا على موعد الإطلاق، حيث ستأخذ أوريون إلى مدار حول القمر ثم تعود إلى الأرض. وقال مدير ناسا بيل نيلسون في إحاطة إعلامية في 3 أغسطس/آب: "نحن نتعلم من التحديات والإنجازات: تُظهِر أرتميس 1 أننا قادرون على القيام بأشياء عظيمة، أشياء توحد الناس، أشياء تفيد الإنسانية، أشياء مثل أبولو التي تلهم العالم. هذا هو الآن جيل أرتميس". ستكون رحلة أرتميس الثانية، المقرر إطلاقها في مايو 2024، أول رحلة مأهولة في البرنامج. وخلال هذه المهمة التي تستغرق 10 أيام، سيحلق طاقم مكون من أربعة أفراد فوق القمر على متن أوريون ثم يعودون إلى الأرض. وتشبه المهمة رحلة أبولو 8 في ديسمبر 1968. أما أرتميس الثالثة، وهي المهمة التي تهدف إلى إعادة الناس إلى سطح القمر، فلن تنطلق قبل عام 2025. وستبدأ هذه المهمة المكونة من أربعة رواد فضاء مثل أرتميس الثانية، ولكن عندما تصل أوريون إلى القمر، ستلتحم بمركبة ستارشيب المنتظرة من سبيس إكس. ثم سيستخدم عضوان من الطاقم ستارشيب للهبوط على سطح القمر بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. وسيقضي هؤلاء الرواد حوالي 6.5 يومًا في الاستكشاف وإجراء الأبحاث، ثم تنقل ستارشيب الطاقم إلى مدار القمر، حيث سيعود رواد الفضاء إلى أوريون ويتجهون إلى الأرض.

الصورة عبر TheArtOfAll على pixabay

إن مستقبل أرتميس سيعتمد في نهاية المطاف على إرادة الكونجرس والشعب الأمريكي. في الوقت الحالي، تخطط ناسا لمهام متكررة إلى سطح القمر. يتم بالفعل بناء مكونات SLS وOrion لـ Artemis IV. كما أن أجزاء إضافية من البنية التحتية لـ Artemis قيد التنفيذ. في شراكة مع وكالات الفضاء الكندية واليابانية، تقوم ناسا ببناء محطة الفضاء Gateway لتدور حول القمر. تهدف هذه المركبة إلى توفير أرض انطلاق لطلعات مستقبلية إلى سطح القمر. يتم بالفعل بناء أجزاء من Gateway، ويمكن إطلاق أول وحدتين منها في وقت مبكر من عام 2024. ومن المقرر أن تنهي مهمة Artemis IV - التي لن تنطلق قبل عام 2026 - تجميع Gateway في مدار القمر.