ملاحظة لعشاق السوشي: معظم معجون الوسابي مزيف!

يُعدّ الوسابي أحد أشهر التوابل اليابانية، لكنه غالباً ما يكون غير حقيقي في المطاعم خارج اليابان. يُقدَّم عادة على شكل معجون أخضر بجانب السوشي والساشيمي، لكن الوسابي الأصلي نادر ومكلف ويصعب الحصول عليه. يأتي الوسابي الحقيقي من نبات يُدعى Wasabia japonica، ويُبشَر الجذر السفلي للنبات لصنع معجون طازج يُستخدم فوراً، لأنه يفقد نكهته بسرعة.

الوسابي الحقيقي يتميز بقوام رملي نتيجة لبشر الجذمور الطازج، بينما الوسابي المزيف غالباً ما يكون ناعماً وسميكاً، مصنوعاً من الفجل الحار الأوروبي المطحون ومخلوطاً مع مواد أخرى، ويُصبغ باللون الأخضر ليشبه الوسابي الحقيقي. يُطلق عليه باليابانية "سيو-واسابي"، بينما يُعرف النوع الأصلي بـ "هون-واسابي". رغم التشابه في الاسم والطعم الحار، فإن الوسابي البديل لا يأتي من نفس النبات.

في اليابان، يُقدَّم الوسابي الحقيقي طازجاً في مطاعم السوشي الراقية، حيث يُبشر مباشرة فوق الأرز أو يُضاف بينه وبين قطعة السمك للحفاظ على النكهة. الوسابي نبات حساس جداً لظروف النمو، حيث يحتاج إلى ماء جاري ونظيف ودرجات حرارة ثابتة، ما يجعله صعب الزراعة وبالتالي مرتفع التكلفة. وتشتهر مناطق مثل شبه جزيرة إيزو في محافظة شيزوكا بإنتاج معظم الوسابي الياباني.

الوسابي المزيف، من ناحية أخرى، هو الأكثر شيوعاً، ويتواجد كمعجون أو مسحوق، وغالباً يحتوي على نسبة ضئيلة من الوسابي الحقيقي (بين 1-3٪ فقط). يُقدَّم هذا النوع في أغلب المطاعم خارج اليابان نظراً لانخفاض تكلفته.

نُدرة الوسابي الحقيقي وصعوبة زراعته تُسهم في جعله من أغلى المحاصيل في العالم. لذا، فإن معظم الناس - حتى الذين يظنون أنهم جربوه - لم يتذوقوا الوسابي الياباني الأصيل فعلياً، خصوصاً خارج اليابان.