صورة من wikimedia

تتشكل السُحُب عندما يبرد بخار الماء في الغلاف الجوي ويتكثّف حول جزيئات صغيرة مثل الغبار أو الملح أو السخام، والمعروفة باسم نوى تكاثف السحب. تحدث هذه العملية في المقام الأول في طبقة التروبوسفير (troposphere)، حيث تكون شروط درجة الحرارة والضغط مواتية. يتأثر تكوين السُحُب بعدة عوامل، بما في ذلك درجة حرارة الغلاف الجوي ومستويات الرطوبة والتيارات الهوائية.

تُقدِّر الدراسات العددية أن حوالي 1,3 مليار طن من بخار الماء تتكثّف يومياً لتشكيل السُحُب، وتغطي حوالي ثلثي سطح الأرض. يعتمد نوع السُحُب المتكونة - من السُحُب الرقيقة إلى السُحُب الركامية إلى السُحُب الطبقية - على الارتفاع والظروف الجوية.

صورة من wikipedia

يختلف الغطاء السحابي جغرافياً وزمنياً، ويتأثر بعوامل مثل خطوط العرض والتيارات المحيطية والتضاريس. على سبيل المثال:

المناطق الاستوائية: ينتج عن الحمل الحراري المستمر غطاء سحابي كثيف بسبب الرطوبة العالية ودرجات الحرارة الدافئة.

المناطق القطبية: غطاء سحابي محدود بسبب الظروف الباردة والجافة، على الرغم من ملاحظة التغيرات في ديناميكيات السُحُب في القطب الشمالي بشكل متزايد.

خطوط العرض المتوسطة: غطاء سحابي معتدل يتأثر بأنظمة الطقس المتغيرة.

تكشف بيانات الأقمار الصناعية من وكالة ناسا أن متوسط ​​الغطاء السحابي العالمي يبلغ حوالي 68٪، مع اختلافات كبيرة فوق المحيطات (70-80٪) مقارنة بالأرض (50-60٪).

صورة من wikimedia

تُحدِّد كثافة السُحُب وسماكتها تأثيرها على الإشعاع الشمسي وتوازن طاقة الأرض. وتَعكِس السُحُب السميكة المنخفضة الارتفاع، مثل السُحُب الطبقية، المزيد من ضوء الشمس إلى الفضاء، مما يمارس تأثيراً تبريدياً. وعلى العكس من ذلك، تحبس السُحُب الرقيقة عالية الارتفاع الحرارة، مما يساهم في ارتفاع درجة الحرارة.

أظهرت الدراسات أن انخفاض الغطاء السحابي المنخفض بنسبة 1٪ يمكن أن يؤدي إلى تأثير احترار يعادل زيادة 0,5 واط / م2 في القوة الإشعاعية. يؤكد هذا التحوّل الدقيق على التوازن الدقيق الذي تحافظ عليه السُحُب في نظام مناخ الأرض.

صورة من wikimedia

تؤثر السُحُب على المناخ من خلال تعديل الدورة الهيدرولوجية والدورة الجوية. ويشتمل ذلك على:

أ. تنظيم هطول الأمطار: السُحُب ضرورية لهطول الأمطار، وتؤثر بشكل مباشر على الزراعة وموارد المياه والنظم الإيكولوجية.

ب. التأثير على ديناميكيات الغلاف الجوي: يغير الغطاء السحابي أنماط الرياح وتوزيع الطاقة، ويُشكِّل المناخات الإقليمية.

يؤدي انخفاض الغطاء السحابي إلى تعطيل هذه الأنظمة، وتكثيف الجفاف، وتغيير أنماط الرياح الموسمية، وتفاقم الأحداث الجوية المُتطرِّفة.

أثناء النهار، يمكن للسحب أن تجعل درجة الحرارة على الأرض أكثر برودة من خلال حجب الحرارة من الشمس. وفي الليل، يمكن للسحب أن تجعل درجة حرارة الأرض أكثر دفئاً من خلال حبس الحرارة.

إن الدور المزدوج للسُحُب في عكس ضوء الشمس واحتباس الحرارة يجعلها ضرورية لتنظيم درجة الحرارة. تعمل طبقة السُحُب الكثيفة على تقليل درجات حرارة السطح عن طريق عكس الإشعاع الشمسي، بينما يسمح الغطاء السحابي المتناثر بوصول المزيد من ضوء الشمس إلى السطح، مما يؤدي إلى زيادة درجات الحرارة.

تشير الأبحاث الحديثة إلى أن انخفاض الغطاء السحابي ساهم في ارتفاع درجات الحرارة العالمية بمقدار 0,3 درجة مئوية على مدى السنوات الخمسين الماضية، مما أدى إلى تضخيم آثار الاحترار الناجم عن الغازات المُسبِّبة للاحتباس الحراري العالمي.

صورة من unsplash

تشير الملاحظات إلى انخفاض عالمي في الغطاء السحابي، وخاصة في المناطق شبه الاستوائية وفوق المحيطات. وتشتمل العوامل الرئيسية على:

أ. ارتفاع درجات الحرارة العالمية: تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى تقليل الرطوبة النسبية، مما يعيق تشكُّل السُحُب.

ب. تغيرات الهباء الجوي: في حين يُعزِّز بعض الهباء الجوي تشكُّل السُحُب، فإن البعض الآخر، مثل أسود الكربون، يمتص ضوء الشمس ويُسخِّن الغلاف الجوي، مما يُقلِّل من الغطاء السحابي.

ت. إزالة الغابات: تُقلِّل من التبخر، وهو مصدر أساسي للرطوبة الجوية لتكوين السُحُب.

ث. التغيرات المحيطية: يؤدي ارتفاع درجة حرارة المحيطات إلى تقليل تشكُّل السُحُب الركامية، وخاصة في مناطق مثل شرق المحيط الهادئ.

ينشأ انخفاض الغطاء السحابي من كل من العمليات البشرية والطبيعية. تشمل العوامل البشرية الانبعاثات الصناعية، وإزالة الغابات، والتوسُّع الحضري، مما يغير تركيب الغلاف الجوي والتفاعلات بين الأرض وهذا الغلاف. وتشمل العوامل الطبيعية مساهمات الانفجارات البركانية، والتذبذبات مثل ظاهرة النينيو-التذبذب الجنوبي (El Niño-Southern Oscillation ENSO)، والتي تؤثر على ديناميكيات الغلاف الجوي ودرجات حرارة المحيطات.

تتوقع نماذج المناخ استمرار انخفاض الغطاء السحابي العالمي إذا استمرت اتجاهات الاحترار الحالية. وبحلول عام 2100، قد ينخفض ​​الغطاء السحابي فوق المحيطات بنسبة 5-10٪، مما يؤدي إلى تضخيم ظاهرة الاحتباس الحراري العالمي بشكل كبير. وقد تواجه المناطق التي تعاني بالفعل من الجفاف، مثل البحر الأبيض المتوسط ​​وأجزاء من أفريقيا، المزيد من الانخفاض في موارد المياه، مما يؤدي إلى زيادة ندرة المياه وموجات الحر.

إن الآثار المترتبة على انخفاض الغطاء السحابي عميقة، وتشتمل على:

أ. ارتفاع درجات الحرارة العالمية: تسارع الاحترار بسبب انخفاض البياض وزيادة امتصاص أشعة الشمس.

ب. اضطراب دورة المياه: انخفاض هطول الأمطار، مما يؤدي إلى الجفاف وانخفاض توفر المياه العذبة.

ت. إجهاد النظام البيئي: يشمل ذلك المواطن المتغيرة وفقدان التنوع البيولوجي مع قصور النظم البيئية على التكيف.

ث. الصحة البشرية والزراعة: يُشكِّل الإجهاد الحراري، وانخفاض غلة المحاصيل تحديات للأمن الغذائي وسبل العيش.

يُشكِّل تقلُّص الغطاء السحابي للأرض إشارة مقلقة على التأثيرات المتسارعة لتغير المناخ. فهذه الظاهرة تُعطِّل التوازن الدقيق لنظام المناخ على الأرض، مما يؤدي إلى تضخيم ظاهرة الاحتباس الحراري وتفاقم عواقبها. ويتطلب التصدي لهذا التحدي فهماً شاملاً للآليات الأساسية والتدابير الاستباقية للتخفيف من العوامل المساهمة. ومع وقوف البشرية عند مفترق طرق، فإن الضرورة الملحة للتحرك بحزم لم تكن أكثر إلحاحاً من أي وقت مضى لحماية الكوكب للأجيال القادمة.