زنجبار: لؤلؤة العرب على شواطئ إفريقيا وملتقى طرق التجارة التاريخية

تقع زنجبار في وسط المحيط الهندي قبالة سواحل تنزانيا، وقد شكلت عبر قرون طويلة نقطة التقاء رئيسية لطرق التجارة البحرية بين شبه الجزيرة العربية وشرق إفريقيا والهند. بفضل موقعها الجغرافي، تحولت إلى محطة أساسية لتبادل القرنفل والعاج وجوز الهند، وحصلت على لقب "جزيرة التوابل".

أرخبيل زنجبار يتكوّن من جزيرتين كبيرتين هما "أونغوجا" و"بيمبا"، إضافة إلى جزر صغيرة. الرياح الموسمية جعلت منها نقطة التقاء للتجار العرب، الذين استخدموها مخزنًا للبضائع قبل توزيعها عالميًا. ارتبط اسم زنجبار بالقرنفل بشكل خاص في القرن التاسع عشر، حين أصبحت الجزيرة المصدر الأول له عالميًا بعد الاستثمارات العمانية.

بدأ التفاعل العربي مع زنجبار في القرن العاشر الميلادي، ووصل إلى أوجه حين نقل السلطان العماني سعيد بن سلطان عاصمته إلى الجزيرة عام 1840، فحوّلها إلى مركز اقتصادي وسياسي نشط. أُدخلت اللغة العربية، وشُيّدت المساجد والمدارس، مما عزز الثقافة العربية والهوية الإسلامية، وانعكس ذلك على العمارة والفنون المحلية.

شهدت زنجبار فترة سوداء حين تحولت إلى مركز رئيسي لتجارة العبيد، حيث نُقل آلاف الأشخاص من داخل إفريقيا عبر موانئها إلى مناطق متعددة. مع نهاية القرن التاسع عشر، وبضغط من القوى الأوروبية، أُوقف هذا النشاط، فاتجهت الجزيرة إلى تصدير المنتجات الزراعية والبهارات بشكل أوسع.

اليوم، تُعد مدينة "ستون تاون" القديمة قلب الإرث الثقافي لزنجبار، وقد أُدرجت ضمن قائمة اليونسكو للتراث العالمي. أزقتها الضيقة، أسواقها التقليدية، وأبوابها العربية المزخرفة تحكي قرونًا من التبادل الحضاري. لا تزال اللغة السواحيلية، التي تحوي مفردات عربية، تُستخدم رسميًا، ويحكي الفلكلور والموسيقى مثل الطرب الزنجباري تاريخ الاختلاط بين الثقافات. رغم التغيرات، تبقى زنجبار منارة تاريخية وتجارية فريدة في شرق إفريقيا.