معدلات المواليد تنخفض بشكل كبير في البلدان النامية. لماذا؟

منذ خمسينيات القرن العشرين، انخفض عدد المواليد في الدول النامية، أو البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط، بشكل واضح، حيث تراجع متوسط عدد الأطفال الذات تنجبه المرأة من ستة أو سبعة إلى أقل من ثلاثة. تدرس مقالة حديثة في مجلة Population besides Development Review هذه الظاهرة وتشرح تفسيرين رئيسيين للخصوبة: "الطلب" و"التنفيذ".

"الطلب" يعني تغير رغبة النساء في عدد الأطفال، بينما "التنفيذ" يعني قدرة النساء على تحقيق هذه الرغبة من خلال الحصول على وسائل منع الحمل وخدمات تنظيم الأسرة. يقول الباحث جون بونغارتس إن كلا التفسيرين غير كافي، وأن الحقيقة تكمن في تفاعلهما معًا. بتحليل بيانات الأمم المتحدة وثماني دراسات سابقة، وجد أن تغير الرغبة مسؤول عن نسبة تتراوح بين 53 و74٪ من انخفاض الخصوبة، لكن لا يمكن تجاهل أهمية توفر الموارد.

يرى خبراء مثل ماهيش كارا من جامعة بوسطن أن تفضيلات الإنجاب ناتجة عن تفاعل بين ما تريده المرأة وما يفرضه الواقع. القيود مثل غياب خدمات تنظيم الأسرة أو ارتفاع تكلفتها تؤثر على التفضيلات التي تعلنها النساء في الدراسات. كما أن غياب تعريفات واضحة لمفاهيم مثل النية والرغبة والاختيار يؤدي إلى فهم خاطئ للاتجاهات السكانية.

تكمن أهمية الدراسة في ربط المنهجين السكاني والفردي، مما يوسع فهمنا لتغير الخصوبة في العالم النامي. البيانات التي تتبع الأفراد لفترات طويلة تقدم صورة أوضح من البيانات العامة في تفسير الاتجاهات السكانية.

رغم صعوبات البحث في هذا المجال، فإن له تأثيرات سياسية كبيرة. في بلدان جنوب الصحراء الإفريقية، تركز الحكومات غالبًا على جانب الرغبة، مما يقلل من الاستثمار في برامج تنظيم الأسرة. لكن بلدانًا مثل ملاوي ورواندا، التي استثمرت في هذه البرامج، شهدت انخفاضًا في عدد المواليد. يؤكد بونغارتس أن تقليل الخصوبة لا يقلل فقط من عدد الأطفال المعالين، بل يزيد من عدد العاملين ويساعد الحكومات على تلبية الاحتياجات الاقتصادية والاجتماعية. لذلك، يجب اعتبار تنظيم الأسرة أداة أساسية في سياسات التنمية السكانية.