على عمق 6500 قدم تحت مستوى سطح البحر، تقوم الصين ببناء محطة تحت الماء معقدة مثل ثلاث وحدات من محطة الفضاء الدولية للبحث عن الكنوز المدفونة.

إن إحدى أكبر الصعوبات التي يواجهها علماء البحار هي ببساطة صعوبة الوصول، فهناك أجزاء كثيرة من المحيط يكاد يكون من المستحيل الوصول إليها، وتُعد دراستها لأي مدة زمنية معقولة دون البقاء لفترات طويلة أمرًا صعبًا للغاية. لهذا السبب، قد يُحدث إعلان الصين عن ما يُسمى "محطة فضاء أعماق البحار" ثورةً في فهمنا للمحيطات ودراستها، إذ إن احتوائها على عمق يزيد عن 6500 قدم تحت مستوى سطح البحر سيسمح لما يصل إلى ستة باحثين بالبقاء لمدة تصل إلى شهر متواصل، بنفس قدرة محطة الفضاء ، ويعد هذا المشروع أحد أكثر المنشآت تعقيدًا من الناحية التكنولوجية، وستركز جهود البحث فيه على ما يُعرف بـ "التسربات الباردة" - وهي مناطق في قاع المحيط تتسرب فيها السوائل الغنية بالهيدروكربون أو الميثان من أسفل قاع البحر. توفر هذه التسربات الباردة موطنًا أساسيًا للعديد من أنواع أعماق البحار المحيطة، ويمكنها أيضًا أن تُتيح المزيد من الأبحاث في حلول الطاقة المتجددة من خلال خصائصها الغازية. تتصل بهذه المحطة الخاصة في أعماق البحار غواصات مفككة وسفن ومراصد لقاع البحر، يمثل هذا المشروع تحت الماء نقلة نوعية في تكنولوجيا استكشاف أعماق البحار. ، ومن المقرر أن يبدأ العمل بحلول عام 2030 ستضاهي هذه المنشأة الرائدة، التي تُعرف غالبًا باسم "محطة الفضاء في أعماق البحار"، تعقيد ثلاث محطات فضائية دولية مجتمعة، مما يُظهر عزم الصين على الريادة في علوم البحار واستكشاف الموارد.

طموح الصين تحت الماء: عجائب هندسية على عمق 2000 متر

حصلت الأكاديمية الصينية للعلوم على موافقة لبدء بناء هذه البنية التحتية الثورية تحت الماء. تقع هذه المحطة في موقع استراتيجي في بحر الصين الجنوبي، وستستكشف منطقة تزخر بالفتحات الحرارية المائية التي تُنشئ أنظمة بيئية فريدة. تُطلق هذه التكوينات الطبيعية مياهًا ساخنة غنية بالمعادن، مُهيّئةً بذلك بيئاتٍ تزدهر فيها أكثر من 600 نوعٍ مُختلف في ظروفٍ قاسية. تتطلب التحديات الهندسية للبناء على هذه الأعماق حلولًا مبتكرة. ستُضمّ المحطة نظامًا طويل الأمد لدعم الحياة، يُتيح الرصد المُستمر للفتحات الحرارية المائية، والتغيرات البيئية، والنشاط التكتوني. تُمثّل هذه القدرة المُستدامة على الرصد طفرةً تكنولوجيةً في منهجيات البحث في أعماق البحار وتقنيات البقاء، مُشابهةً للإنجازات التي حققها المهندسون الذين قضوا مؤخرًا فتراتٍ طويلة تحت الماء باستخدام أساليب تنفسٍ ثورية. ستتصل المنشأة ببنيةٍ تحتيةٍ أوسع، تشمل شبكة ألياف بصرية تحت الماء لجمع البيانات والتواصل في الوقت الفعلي. وستُكمّل هذه الشبكة غواصاتٌ ذاتية التشغيل وسفنٌ سطحية، بما في ذلك سفينة الحفر "مينغ شيانغ" المُصممة للوصول إلى طبقة الوشاح الأرضي، مما يُنشئ شبكة رصدٍ شاملة "رباعية الأبعاد" لفهمٍ غير مسبوقٍ للظواهر البحرية.

البحث عن الكنوز: هيدرات الميثان والمعادن النادرة

إلى جانب الاكتشاف العلمي، تستهدف محطة الصين تحت الماء موارد هائلة. يحتوي بحر الصين الجنوبي على ما يقارب 70 مليار طن من هيدرات الميثان، و يمكن لهذا المورد الهائل من الطاقة أن يُحدث نقلة نوعية في اقتصاد الطاقة والأمن القومي في البلاد إذا ما تم استخراجه بنجاح.

يحتوي قاع البحر أيضًا على رواسب من المعادن الثمينة، بما في ذلك الكوبالت والنيكل، بتركيزات أعلى بثلاث مرات من تركيزات المناجم الأرضية. تُثبت هذه العناصر أهميتها البالغة في التقنيات المتقدمة، من البطاريات إلى التطبيقات العسكرية. وثّق علماء الأحياء البحرية العاملون في المشروع بالفعل أنواعًا نادرة تعيش في هذه المناطق العميقة، وهو ما يُشبه الحماس الذي يُثيره اكتشاف عينات غير عادية من السمك الأبيض في بيئات مائية أخرى. تُنتج بعض الكائنات الحية التي تعيش بالقرب من الفتحات الحرارية المائية إنزيمات ذات تطبيقات محتملة في علاج السرطان، مما يُضيف قيمة دوائية للمهمة العلمية.

الحدود البيئية والاعتبارات البيئية

تهدف محطة أعماق البحار إلى دراسة النظم البيئية الفريدة التي تُنشئها الفتحات الحرارية المائية. تُؤوي هذه البيئات القاسية كائنات حية متخصصة طورت تكيفات ملحوظة للبقاء على قيد الحياة في ظروف الضغط العالي والغنية بالمعادن. تُحيط المخاوف البيئية باستخراج غاز الميثان والمعادن النادرة من هذه الموائل الحساسة. ستُراقب التقنيات المتقدمة على متن المحطة، وخاصةً الغواصات ذاتية التشغيل، الآثار البيئية لاستغلال الموارد. ويأمل العلماء أن يُرسي هذا النهج الدقيق ممارسات مستدامة لاستغلال الموارد البحرية مع حماية النظم البيئية الهشة في أعماق البحار. تُسلط الاكتشافات الحديثة لكائنات لم تكن معروفة من قبل في هذه الأعماق المحيطية الضوء على أهمية الاستكشاف الحذر. يُمثل الحفاظ على التنوع البيولوجي مع الوصول إلى الموارد القيّمة تحديًا كبيرًا يجب على الباحثين الصينيين مُوازنته بعناية.

التداعيات العالمية لريادة الصين في استكشاف المحيطات

يُمثل هذا المشروع الطموح نقطة تحول في التنافس العالمي على استكشاف المحيطات. وبهذه المحطة، تُرسّخ الصين ريادتها في هذا المجال، مُتحدّيةً الدول الكبرى الأخرى التي تستثمر في استكشاف المحيطات.